農曆新年前本港流感大爆發，教育局宣布全港幼兒園停課，左右仔於是享受了整整一個月的假期。 截至2月9日為止的一星期，衞生署衞生署衞生防護中心新增985宗季節性流感病毒陽性個案，相對2018年同期明顯回落，但仍未降至基線以下。 在幼兒園復課後，仍零星收到學校通告指有學生感染甲型流感，所以家長們也未能鬆懈，要繼續做好個人衞生，防範感染。


萬一小朋友出現疑似流感的上呼吸道感染病徵，當然要帶他們求醫，接受快速流感病毒測試。 不過測試也有很多種，表現亦參差。 早前訪問兒科專科伍永強醫生時，他亦表示曾經見過一些求診的小朋友，在診所接受快速流感測試時結果呈陰性，醫生和家人誤以為並無感染甲型或乙型流感病毒，只 處方及服用一般的感冒藥，結果錯過使用抗流感特效藥的時間，情況惡化出現肺炎等並發症，要送醫院深切治療部，經實驗室覆檢才知道之前的快速測試結果只是“假陰性” ，誤導醫生和家人。


為何會出現這種「假陰性」情況？ 原來坊間傳統的快速流感病毒測試敏感度是化驗病毒表面的抗原，敏感度最多只達七成左右。 例如若然在病發初期，流感病毒量還未足夠，抗原的測試有機會檢測不到有流感病毒，令結果呈陰性，所以即使根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的流感測試流程標準， 流感高峰期間，即使快速流感病毒抗原測試結果呈陰性，亦建議在實驗室複檢確認，需要再等最多48小時才有結果，有機會錯過使用抗流感藥物的黃金時間，所以建議家長們求醫 時要先清楚醫生。


幸好，目前已有一些較準確且快速的流感病毒測試，其中一種稱為快速PCR流感測試。 PCR是聚合酶鍊式反應，原理就是不斷複製病毒基因，所以即使在病發初期，流感病毒量非常少，也足以產生可檢測的數量，敏感度與實驗室化驗方式相等，但測試時間只需 二十分鐘，就可以測試甲型、B型流感病毒及呼吸道合胞病毒。


在家長的角度，小朋友不適，除了希望檢測的報告快速且可靠，另一個關注點是過程中會否令小朋友十分不適。 我親身試過，只要讓醫護人員用纖細的棉棒輕輕放入鼻腔黏取樣本已經可以，過程只是數秒，完全無痛，相信小朋友掙扎大哭的機會會較低。