隨著流感病毒在香港加劇傳播，香港已進入冬季流感季節。學校和安老院舍的爆發率在12月至1月份增加了一倍，入院人數激增，其中 5 歲以下兒童的入院率最高。今年冬季，流感將對香港造成嚴重影響，預計高峰期可能在2月底到來。幸好由於香港的疫苗接種率較高和擁有以往處理疫情爆發的經驗，香港已為應對這項季節性挑戰做好了充分準備。
什麼是流感？它和普通感冒一樣嗎？
它們的相同之處在於都是由病毒引起的。不同的是，流感病毒會引起流感，而普通感冒則可能由不同類型的病毒引起，包括鼻病毒、副流感病毒和季節性冠狀病毒。
流感是一種由RNA 套膜病毒引起的傳染病，主要影響上呼吸道（鼻、喉嚨、支氣管）。人類感染的流感病毒有三種： 甲型、乙型和丙型
甲型流感病毒是在香港較為常見，可感染人類和多種動物。甲型流感病毒根據其表面蛋白血凝素（H）和神經氨酸酶（N）再細分為不同亞型（HxNy）。目前，有兩種亞型病毒在本港流行：甲型流感（H1N1）pdm09和甲型流感（H3N2）。
乙型流感病毒幾乎只會感染人。乙型病毒有兩個分支世系：乙型/山形世系（B-Yamagata）和乙型/維多利亞世系（B-Victoria）。
丙型流感病毒引起的疾病通常較輕微也在香港並不常見
甲型和乙型病毒有何不同？
甲型流感：千變萬化的病毒
甲型和乙型流感病毒都會造成季節性流行，但在大多數情況下，甲型流感會造成大流行。這是因為甲型流感變異速度比乙型流感快。近年來，大多數流感爆發都是由甲型流感病毒引起的。最近的大流行是在2009年至2010年由甲型流感病毒（H1N1）引起的，造成 28 萬人死亡，這是歷史上第二次由 H1N1 亞型引起的大流行。
乙型流感：人類流感
與甲型流感不同，乙型流感病毒主要在人與人之間傳播。它們會導致季節性流感爆發，但通常症狀比甲型流感輕微。然而，嚴重病例和併發症仍有可能發生，特別對高危人士。
甲型和乙型流感有哪些症狀？
潛伏期：兩者的症狀都會在感染後 1 到 4 天出現。
傳染期：一般持續一周；主要病癥為突然發燒、肌肉和關節疼痛、頭痛、疲倦和呈現呼吸道症狀（乾咳、喉嚨痛、鼻炎）。大多數受影響的患者通過針對症狀治療（退燒藥、補充水分、止咳藥和休息）後可在一週內痊癒。
某些體質較弱的人士有發展成為嚴重流感的風險，可能需要住院接受重症監護和呼吸輔助治療。 65 歲以上的長者、孕婦、極度肥胖者（體重指數或BMI大於40 kg/m2）、糖尿病患者、免疫力低下人士、患有心血管疾病或呼吸系統疾病等慢性病患者、嬰兒都有可能出現併發症，需要更多的醫療關注。
甲型和乙型流感都具有傳染性，但症狀相似。一般來說，甲型流感較常見於疫情爆發時，而且往往在季節的早期流行。甲型流感在成人中更為嚴重，而乙型流感較少見，但在兒童中可能比甲型流感嚴重。
感染是如何傳播？
流感病毒容易透過感染者咳嗽、打噴嚏或說話時排出的微小飛沫和微粒傳播。流感病毒也會通過間接傳播(接觸受污染的物品)。在流行病期間，個人防護·尤其重要；而寒冷的氣溫有利於流感病毒的存活，這在一定程度上解釋了為什麼在溫帶氣候的冬季會出現流行病。
如何診斷流感？
流感檢測有助於醫生判斷您是否感染了流感病毒。常見的流感檢測方法包括：
快速流感診斷測試：這是在醫生診所非常常用的方法。通過鼻腔拭子採集樣本並進行流感抗原檢測，大約需時15分鐘，有助於確認您是否感染了甲型或乙型流感。從公共衛生的角度來看，了解流感病毒株的訊息非常重要，但無論是甲型或乙型，治療方案均為相同。
快速分子檢測：從鼻腔拭子中提取樣本並分析其基因圖譜。
逆轉錄聚合酶鏈反應（RT-PCR）： 這種流感檢測方法最準確，可以確定病毒的類型。
治療方法有哪些？
甲型流感和乙型流感的治療方法相同。幸運的是，大多數人都能自行康復。治療方案主要是針對症狀進行，包括多休息、保持充足水分以及服用止咳退燒藥。如果病徵持續或惡化，應立即求診。患者應同時保持衛生以減低傳播病毒的風險。
藥物治療：
香港的抗病毒藥物是流感神經胺酸酶抑制劑，如奧司他韋（特敏福®），對甲型和乙型病毒都有效。在發病 48 小時內服用效果最佳。一般療程為 五日，每日兩次，如果早期服用，可以縮短病程，減輕病情。
如何預防甲型流感？
在流行病期間，必須採取個人防護措施，以避免感染或傳播病毒。戴口罩、使用一次性紙巾、定期洗手、生病時在家休息等。這些措施都有助於限制病毒在市區中的傳播。
每年接種流感疫苗，特別是對於高危人士，仍然是最有效的自我保護方法。幸運的是，疫苗可以預防甲型和乙型流感，有助於減輕病情、降低住院甚至死亡率。然而，由於流感病毒每年都會改變其基因組成，疫苗的成分也需要調整，因此疫苗的保護期只能持續 6 至 9 個月。這就是為什麼每年冬季來臨之前，都要根據最新的流行病毒株推出新的流感疫苗。
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